Campeão do mundo: entenda projeto do Japão para vencer a Copa

O sonho em conquistar a Copa do Mundo parece mais próximo do que nunca para a seleção japonesa. A JFA (Associação Japonesa de Futebol) estabeleceu há mais de 20 anos um projeto para vencer a competição mundial até 2050. O sonho, porém, pode ser antecipado. Para entender a ambição japonesa é preciso voltar no tempo e entender de que forma a evolução, passo a passo, se deu no país e no continente asiático.

Os primeiros passos

A história da seleção japonesa em Copas do Mundo se inicia no ano de 1998. Mas antes disso, o futebol passou por um processo de construção lento e aprimorado para crescer internamente e, mais tarde, evoluir dentro do continente asiático.

As primeiras eras do futebol no Japão eram compostas por ligas universitárias, comuns até os dias atuais para recrutar jovens promessas, e conchavos com marcas importantes e poderosas financeiramente. Apesar disso, havia pouco investimento no futebol, que perdia espaço para outros esportes no país, como o beisebol.

O principal torneio do Japão era a Copa do Imperador, que é disputado desde 1921. A competição, que existe até os dias atuais, serviu como um dos pilares para a crescente do futebol no país.

Concorrentes

A disputa para chegar na Copa do Mundo era ainda mais concorrida. Com menos vagas do que o atual cenário oferece, a Ásia tinha duas seleções fortes à frente do Japão: Coreia do Sul e Irã. Os sul-coreanos chegaram à sua primeira Copa do Mundo cedo, em 1954, enquanto os iranianos jogaram pela primeira vez em 1978, vinte anos antes dos japoneses.

Passo gigante

Se chegar à  Copa do Mundo parecia uma missão difícil, foi em outro grande torneio que o Japão finalmente deu as caras no futebol masculino. Nos Jogos Olímpicos da Cidade do México, em 1968, os nipônicos surpreenderam o mundo e ficaram com a terceira posição na classificação geral, levando a medalha de bronze. 

Na ocasião, o Japão bateu a Nigéria na fase de grupos, e empatou com Brasil e Espanha. Foi para a disputa do terceiro lugar após ser derrotado pela Hungria – que mais tarde conquistaria o ouro -, e alcançou o bronze ao bater o México por 2 a 0.

Nova era

Um marco importante mudou a história do futebol no país. No início da década de 1990, a J-League, principal competição japonesa nos moldes atuais, foi criada, a fim de profissionalizar o esporte e atrair estrelas do mundo inteiro.

É justamente neste período, que Zico, ídolo do Flamengo, chega ao país para jogar no Sumitomo Metals, clube que mais tarde seria chamado de Kashima Antlers.

A primeira vez (1998)

Enquanto para os brasileiros lembrar de 1998 é ter um gosto amargo ao recordar de uma final pouco inspirada contra a França, para os japoneses é reviver o início de uma era que veio para ficar. O Japão se classifica pela primeira vez ao Mundial, e mesmo sem somar nenhum ponto e ser eliminado na fase de grupos, o país faz história ao se apresentar para o mundo na competição mais importante do esporte.

Seleções classificadas à Copa de 2026

Uma nova chance (2002)

Já na edição seguinte, o Japão teve a chance inédita de sediar a Copa do Mundo, ao lado da Coreia do Sul. E fez bonito. A seleção japonesa chegou pela primeira vez às oitavas de final da Copa do Mundo. O evento marcou a primeira vitória japonesa em copas, no dia 9 de junho de 2002, diante da Rússia, com gol de Junichi Inamoto.

O sonho japonês parou nas oitavas de final, após eliminação dolorosa em derrota por 1 a 0 para a Turquia, que mais tarde ficaria com o terceiro lugar daquele Mundial.

Quer o mundo (2005)

A Associação Japonesa de Futebol (JFA) documenta, enfim, o plano em ser campeão do mundo. O projeto prevê erguer a principal taça do futebol até 2050. Para isso, os japoneses focaram em três pontos principais: aprender com os europeus através do intercâmbio de seus jogadores, investir na categoria de base e no futebol nacional, e formar bons treinadores.

Calendário de jogos da Copa de 2026

Sonhou alto, voou baixo (2006)

A Copa do Mundo de 2006 tinha tudo para ser histórica para os japoneses. Depois de duas edições logrando grandes cenários, os japoneses se empolgaram com uma era de ouro, liderada por Shunsuke Nakamura, e comandada por Zico.

Na fase de grupos, teria um grande desafio: enfrentar a Seleção Brasileira, atual campeã do mundo. Mas em um grupo com Brasil, Croácia e Austrália, o Japão acabou sendo eliminado na última posição, decepcionando a quem esperava ver mais. Contra a seleção de Ronaldo Fenômeno, Cafu, Ronaldinho Gaúcho e Roberto Carlos, o Japão chegou a oferecer entretenimento, abrindo o placar aos 33 minutos com Keiji Tamada, mas levou a virada com gols de Ronaldo Fenômeno (duas vezes), Juninho Pernambucano e Gilberto.

No travessão (2010)

A Copa da África do Sul teve um gosto especial para os Samurais Blues. Era a vez da geração de Keisuke Honda, ex-Botafogo, mostrar serviço, já com os principais craques atuando em solo europeu. Na fase de grupos, um Japão avassalador: que venceu Camarões, Dinamarca, e só perdeu para a Holanda, vice-campeã daquela edição.

Nas oitavas de final, o “grande passo” ficou por um mínimo detalhe. Após zero a zero movimentado no tempo normal e na prorrogação, Japão e Paraguai foram para os pênaltis. Yuichi Komano carimbou o travessão, e, em lágrimas, fez o Japão dar adeus ao sonho das quartas de final.

Decepção (2014)

A geração de 2010 chegou mais madura para a Copa do Mundo do Brasil, em 2014. Era cotada para avançar de fase em um grupo com Colômbia, Grécia e Costa do Marfim, mas somou apenas um ponto, contra os europeus, e foi eliminado com um futebol abaixo do esperado no Brasil.

Uma das partidas mais emblemáticas foi a goleada colombiana por 4 a 1, com direito a um golaço de James Rodríguez, que deixou o zagueiro Maya Yoshida no chão antes de encobrir o goleiro Kawashima.

Quase deu (2018)

O Mundial de 2018 deu uma nova chance para a seleção japonesa, que caiu em um grupo parecido com a edição anterior, enfrentando novamente a Colômbia, além de um africano (Senegal) e um europeu (Polônia).

A estreia foi com gosto de vingança, e vitória por 2 a 1 contra a Colômbia, e, apesar do sufoco ao empatar com Senegal e perder para os poloneses, o Japão avançou com a segunda posição do grupo. Nas oitavas, a seleção foi menosprezada e dada como “já eliminada” ao encarar a Bélgica. 

No 11 contra 11, os japoneses abriram 2 a 0, com Haraguchi e Takashi Inui, mas levaram a histórica virada, marcada por gols de cabeça e tabelas dentro da área, perdendo por 3 a 2, e dando adeus ao sonho na Rússia.

Derrubou gigantes (2022)

Em 2022, não foi tão diferente. O Japão caiu novamente nas oitavas de final. O que diferencia é a gigante fase de grupos feita pelos nipônicos, que lideraram o grupo da morte composto por Alemanha, Espanha e Costa Rica.

O Japão bateu as duas gigantes europeias e passou em primeiro. Nas oitavas, jogou um futebol valente, mas foi eliminado pela Croácia nos pênaltis.

O que esperar? (2026)

O Japão está novamente na Copa do Mundo, desta vez no grupo F, ao lado de Holanda, Suécia e Tunísia. Os samurais vêm de uma série incrível de invencibilidade contra europeus, derrubando gigantes como Alemanha e Inglaterra. Nos últimos 40 jogos, o Japão venceu 30 partidas, sendo derrotado em apenas cinco oportunidades.

A estreia do Japão acontece no dia 14 de junho, contra a Holanda. Na sequência, a seleção encara Tunísia e Suécia, respectivamente. A projeção da imprensa japonesa aponta que os samurais podem surpreender e avançar na primeira posição, desbancando a Holanda, mas em um segundo cenário tem capacidade para ficar com a segunda posição e também avançar de fase.