Seleção da Jamaica disputou amistosos no Brasil em 1998
Em 1998, a seleção da Jamaica se classificou pela primeira vez pra jogar uma Copa do Mundo.
Na preparação para o Mundial, os jamaicanos fizeram uma excursão pelo Brasil e jogaram contra Corinthians, Flamengo, Coritiba e muitos outros times.
Os jamaicanos nunca esconderam a admiração pelo futebol brasileiro. Bob Marley, o jamaicano mais conhecido do mundo e o maior cantor de reggae de todos os tempos, visitou o Rio de Janeiro em 1980.
Infelizmente ele não fez nenhum show por aqui, mas deu tempo de jogar bola com músicos brasileiros, como Chico Buarque, Evandro Mesquita e Moraes Moreira, além de jogadores como Paulo Cézar Caju.
Nessa visita ao Brasil, o Bob Marley declarou: “A Jamaica gosta de futebol por causa do Brasil”.
A paixão dos jamaicanos pelo futebol e pelo Brasil resultou na contratação do brasileiro René Simões pra treinar a seleção da Jamaica. O técnico assumiu o selecionado jamaicano em 1994 e o principal objetivo era conseguir a classificação para a Copa do Mundo de 1998.
A Jamaica tentava chegar a uma Copa do Mundo desde 1966 e sempre fez campanhas bem ruins nas eliminatórias da Concacaf.
Nas eliminatórias para a Copa de 1998 a Jamaica também não empolgava. Apesar de ter chegado à fase final das eliminatórias, o desempenho nos quatro primeiros jogos foi horroroso: dois empates e duas derrotas, incluindo uma goleada por 6 a 0 imposta pelo México.
René Simões, vendo as chances de chegar à Copa do Mundo indo por água abaixo, teve uma grande ideia: ir atrás de jogadores ingleses, mas que tivessem ascendência jamaicana, pra defender a seleção.
Ingleses “instrusos” na seleção jamaicana
A Jamaica foi uma colônia inglesa e só conquistou sua independência em 1962. Por isso, muitos jogadores que atuavam na Premier League eram filhos de pais e mães jamaicanos e poderiam atuar pela seleção da Jamaica.
O plano deu muito certo e a Jamaica engatou 3 vitórias seguidas, aumentando as esperanças de classificação para a Copa.
Nas últimas 3 rodadas, 3 empates garantiram a classificação inédita da Jamaica para o Mundial de 1998, na França.
A Concacaf tinha direito a 3 vagas na Copa e a Jamaica ficou exatamente na terceira colocação, com Estados Unidos em segundo e México em primeiro.
Como prêmio, cada jogador da seleção recebeu 70.000 dólares e ainda um terreno na Jamaica pra construir uma casa.
Mas apesar do clima de euforia, uma parte dos jamaicanos não gostou muito da interferência de jogadores estrangeiros na seleção local.
Após ser questionado por jornalistas jamaicanos sobre a preferência por jogadores ingleses, o técnico René Simões declarou: “Não me importo com o que as pessoas pensam, se forem bons jogadores, eles jogarão. Se o elenco que tenho não melhorar, terei que procurar outras opções.”
Havia também algumas críticas em relação à enorme diferença entre os jamaicanos e os ingleses.
Os jogadores que atuavam na Inglaterra recebiam ótimos salários, jogavam em uma liga profissional de alto nível, enquanto os jamaicanos atuavam em um campeonato mais modesto e com muito menos glamour.
Três anos antes da histórica classificação pra Copa, o goleiro jamaicano Warren Barrett era carregador de malas em um hotel. Já o goleiro reserva Aaron Lawrence dividia a sua rotina como atleta e motorista de táxi.
Antes da Copa, uma escala no Brasil
A Copa do Mundo de 1998 começaria no mês de junho. Em janeiro, René Simões decidiu levar seus jogadores jamaicanos e ingleses para uma temporada de amistosos no Brasil.
Os jamaicanos chegaram ao Brasil no dia 3 de janeiro e os dois primeiros jogos seriam contra times do interior de São Paulo.
No primeiro amistoso a seleção jamaicana enfrentou o União São João, time da cidade de Araras e que tinha acabado de ser rebaixado para a Série B do Campeonato Brasileiro.
O jogo aconteceu na cidade de Lindóia e a Jamaica venceu por 1 a 0, com um gol de Winston.
Alguns dias depois, a Jamaica enfrentou o Mogi Mirim, outro time recém-rebaixado. No final de 1997 o time paulista caiu para a Série C do Brasileirão.
Em campo, mais uma vitória da seleção caribenha: Jamaica 2, Mogi Mirim 0.
Em seguida, a Jamaica enfrentaria o seu primeiro grande desafio em terras brasileiras: o Corinthians.
Timão x Jamaica em Serra Negra
A partida aconteceu no dia 15 de janeiro no estádio Barbosinha, na cidade de Serra Negra, interior de São Paulo.
O jogo foi transmitido ao vivo pela TV Record e a audiência chegou a 26 pontos, superando a TV Globo.
O time paulista contava com o goleiro Ronaldo, Silvinho, Rincón, Edílson, Célio Silva, Mirandinha, e todo esse elenco era treinado por Vanderlei Luxemburgo.
O Luxemburgo tinha acabado de assumir o comando do Corinthians, mas estava suspenso por ter ofendido um árbitro no final de 1997, quando ainda era treinador do Santos.
Por isso, o Luxa assistiu o jogo da cabine da TV Record e conversava com sua comissão técnica através de um rádio.
O primeiro gol do Corinthians saiu logo aos 8 minutos, com o Fábio Augusto, após uma confusão na área jamaicana.
Aos 10 minutos, Mirandinha foi derrubado dentro da área mas o árbitro Oscar Roberto Godói marcou falta fora da área.
Na cobrança, Silvinho mandou pra área e Alexandre Lopes fez um golaço de letra.
Numa falha do goleiro jamaicano, o Edilson marcou o terceiro gol corintiano, aos 29 do segundo tempo.
Aos 40 minutos, o Edilson fez mais um, o quarto gol corintiano, driblando o goleiro da Jamaica.
Final de jogo, Corinthians 4, Jamaica 0.
Dois dias depois de ser derrotado pelo Corinthians, a Jamaica viajou até Goiânia pra encarar o segundo grande adversário da excursão: o Flamengo.
Próxima parada: Mengão
Para esse amistoso, o Flamengo mostrava pela primeira vez à sua torcida um pacotão de reforços, que ficou conhecido como “SeleFl”a.
De uma só vez, a diretoria do Flamengo apresentou Romário, que deixava o Valencia em definitivo, Zé Roberto e Rodrigo Fabri, que vinham emprestado pelo Real Madrid, e o Palhinha, que também voltava do futebol espanhol.
Aos 26 minutos, Palhinha abriu o placar pro Flamengo.
No segundo tempo, Cleisson ampliou o placar, logo aos 3 minutos.
Aos 15 minutos, Palhinha fez o segundo dele e o terceiro do Flamengo.
Final de jogo: Flamengo 3, Jamaica 0.
Três dias depois do confronto contra o Flamengo, a seleção jamaicana viajava até o Paraná pra enfrentar o Coritiba.
Jamaicanos enfrentam adversários na região Sul
O Coxa entrava em campo pela primeira vez no ano, e assim como o Flamengo, também contava com um pacotão de reforços, entre eles o atacante Sinval, vindo do Botafogo.
O Coritiba começou melhor na partida, que rolou no estádio Couto Pereira, e teve pelo menos três chances de abrir o placar.
Mas quem chegou ao gol primeiro foi a Jamaica, com o Andy Williams, no final do primeiro tempo.
No segundo tempo o Coritiba voltou melhor e logo aos 3 minutos empatou com um chute de fora da área de Rogério Barbosa.
Aos 13, Sinval recebeu um passe de Claudinho e virou o placar para o Coritiba.
O mesmo Sinval marcou o terceiro gol e fechou o placar da partida. Coritiba 3, Jamaica 1.
Dois dias depois, a maratona jamaicana continuava em Ponta Grossa, em um amistoso contra o time local, que terminou em nova derrota jamaicana. 1 a 0 para o Ponta Grossa.
A seleção jamaicana desceu um pouco mais no mapa do Brasil para enfrentar o Caxias, na cidade de Caxias do Sul.
A viagem até lá foi uma verdadeira saga. A delegação jamaicana voltou para Curitiba e a programação inicial era pegar um avião até Caxias do Sul, em uma viagem que duraria menos de 1 hora.
Mas a cidade de Caxias do Sul estava coberta por um nevoeiro. Então, o avião teve que pousar em Porto Alegre.
Da capital gaúcha, os jamaicanos embarcaram em um ônibus até Caxias do Sul e o veículo quebrou no meio do caminho.
A chegada até Caxias do Sul, programada para a manhã do dia 23 só aconteceu no fim da tarde, e o meio-campo Theodore Whitmore ainda teve a mala extraviada no aeroporto de Porto Alegre.
Resolvidos os problemas no trajeto, a seleção da Jamaica enfrentou o Caxias já no dia seguinte, em 24 de janeiro.
O Caxias contava com o atacante Washington Coração Valente, que começou a sua carreira como jogador profissional no time do Caxias.
O único gol da partida aconteceu no segundo tempo, em cobrança de falta de Luciano. Final, Caxias 1, Jamaica 0.
Esse foi o último jogo da turnê brasileira da Jamaica, que terminou com um saldo negativo: 7 jogos, 2 vitórias e 5 derrotas.
Apesar disso, o técnico René Simões gostou do que viu e lembrou que sua equipe não pôde contar com os jogadores ingleses que não foram liberados por seus times para a excursão no Brasil.
Ele ainda tinha planos ambiciosos pra Copa do Mundo de 1998. “Vou para ser campeão”, afirmou o treinador em entrevista ao jornal gaúcho O Pioneiro.
Porém, antes da Copa do Mundo a Jamaica tinha outro torneio para disputar: a Copa Ouro, e novamente o time enfrentaria adversários difíceis.
Na Copa Ouro, a Jamaica caiu no grupo A, ao lado de Guatemala, El Salvador e Brasil, que jogava o torneio como seleção convidada.
A seleção brasileira conseguiu a façanha de ficar em segundo lugar nesse grupo, vencendo El Salvador e empatando com Guatemala e Jamaica.
No confronto entre brasileiros e jamaicanos, que terminou 0 a 0, o lance de maior destaque foi uma cotovelada criminosa do Júnior Baiano no Whitmore, que rendeu um merecido cartão vermelho para o zagueiro brasileiro.
Na semifinal, o Brasil continuou sua péssima campanha e foi eliminado pelos Estados Unidos.
Na outra semifinal, a Jamaica perdeu pro México e encarou novamente o Brasil na decisão pelo terceiro lugar.
Dessa vez o Brasil venceu com um gol solitário do Romário. Brasil 1, Jamaica 0.
Alguns meses depois chegava finalmente o momento máximo da Jamaica no futebol: a Copa do Mundo de 1998.
Jamaica pela primeira vez na Copa
A Jamaica caiu no grupo H, ao lado de Argentina, Croácia e Japão.
Na primeira rodada, derrota por 3 a 1 para a Croácia.
Em seguida, os jamaicanos sofreram uma goleada da Argentina, 5 a 0, e foram para a última rodada já sem chances de classificação pra fase final.
No terceiro jogo, uma vitória histórica contra a seleção japonesa: 2 a 1. E a Jamaica terminava a sua primeira Copa do Mundo em uma honrosa 22ª colocação.
Agora em 2026 a Jamaica tenta novamente disputar uma Copa do Mundo. Os jamaicanos disputarão a repescagem mundial contra a Nova Caledônia.
Se vencerem enfrentam a República Democrática do Congo e se vencerem essa partida, os jamaicanos estarão garantidos na sua segunda Copa do Mundo da história.
Será que dá?
